巻き返しへの、確固たる決意だった。待ったなしの後半戦を前に、原監督が動いた。前半戦全８６試合に不動の３番打者として出場。チームを引っ張ってきた小笠原を、巨人の第７３代４番に抜てきすることになった。
チームは交流戦後、連勝がなく、５勝１２敗と失速した。一時は首位・中日に５ゲーム差をつけてトップを走っていたが、前半戦は１ゲーム差をつけられて２位で折り返した。指揮官は「後半戦は挑戦者としての気持ちを思い起こして戦う」と声を大にした。今後は一戦一戦が、ペナントレースを左右する大事な戦いになる。「切り札」投入には、絶好のタイミングだった。
原監督は「スンちゃんとヨシノブはあすから（スタメンで）いきますよ」と明言した。しかし、２人ともまだ万全ではなく、李は５番、高橋由は定位置の１番での先発復帰が濃厚となった。第７２代４番の阿部は、捕手とキャプテンという重責も担っているだけに、これ以上の負担はかけられず、開幕時の６番に戻り、３番には勝負強い二岡が入る見込み。波に乗れないチーム状態と周囲の状況から考えても、４番は小笠原しかいなかった。最終的には２４日の試合前に指揮官が決断するが、心中は「頼んだぞ、ガッツ」の一言に違いない。